Quali programmi digitali per la didattica

La pila dei software – di Marco Guastavigna, pubblicato in Insegnare 1/2 2010

In questo contributo approfondiamo un tema accennato nel precedente numero della rivista[1], ovvero come rifornirsi di software spendendo il meno possibile.

Non abbiamo assolutamente la pretesa di esaurire l’argomento, ma pensiamo di poter esser utili ad alcuni dei colleghi che hanno l’obiettivo di non solo di dotare la propria scuola di programmi per computer interessanti e produttivi per il lavoro didattico e per le diverse esigenze professionali, ma anche di restare aggiornati, e che devono fare i conti con una politica di investimenti appariscenti in prima battuta, solo apparenti a una visione più critica e attenta .

È sempre più evidente, infatti, che a campagne nazionali e locali didattico-pubblicitarie che mirano esclusivamente a suscitare audience, riverniciando di modernità una struttura spesso fatiscente non solo sotto il profilo materiale quale si sta rivelando la scuola del terzo millennio, corrispondono (a volte nella medesima conferenza stampa) continui “tagli” di risorse economiche e professionali.

Resistere e promuovere un’innovazione tecnologica ragionevole, sostenibile e non demagogica è in qualche misura ancora possibile. Abbiamo a disposizione due tipi di risorse digitali con costi vicini allo zero, se si escludono le spese per una connessione a Internet, che ovviamente conviene sia a banda larga e ad abbonamento a quota fissa: i software free e opensource[2] e le risorse utilizzabili direttamente in rete, usando il solo browser per la navigazione, Firefox, Internet Explorer, Safari, Google Chrome e così via.

Software free e opensource

Il più noto e diffuso ambiente opensource è senza ombra di dubbio OpenOffice. Si tratta di un insieme di programmi per word processing, calcolo automatico, presentazioni, archiviazione, editing matematico, disegno tecnico e schematizzazioni in genere. Frequentemente aggiornato, molto efficiente e di uso semplice ed immediato, è disponibile per Windows[3] anche in versione portatile, installabile su di una “chiavetta” USB e quindi tascabile; ne è appena uscita inoltre una variante per bambini, Ooo4Kids, con un’interfaccia semplificata. In tutti i casi è garantita la piena interoperabilità[4] dei file prodotti con gli equivalenti software commerciali, Microsoft Office in testa.

OpenOffice è così famoso e interessante, che la sua versione portatile è contenuta in tutte le collezioni di software opensource e free per Windows presenti in diversi punti della rete, tra cui segnaliamo Winpenpack e WinInizio Pensuite, ambedue scaricabili in versioni di diverse dimensioni e numerosità dei software e di nuovo collocabili su un dispositivo USB tascabile.

Si tratta di insiemi contenenti decine, quando non centinaia, di programmi destinati alle più diverse funzioni, dalla posta elettronica alla masterizzazione, dalla grafica alla manutenzione del computer e così via.

A coloro che non vogliono ricorrere ad uno di questi pacchetti preconfezionati, ma preferiscono selezionare in modo più raffinato, segnaliamo in primo luogo i programmi di grafica Gimp, opensource vero e proprio, e PaintNet; ambedue facili da usare e molto potenti, con nulla da invidiare per quanto riguarda le funzioni essenziali di manipolazione ed elaborazione di immagini digitale a prodotti ben più famosi e costosi. Per i più piccoli è disponibile TuxPaint.

Non possiamo poi assolutamente farci mancare VLC Media Player: opensource “puro” e disponibile per tutti i principali sistemi operativi, ha la vocazione di risolvere gli imbarazzanti momenti che molti di noi hanno conosciuto, in cui software ben più blasonati si sono rivelati incapaci di visualizzare un certo filmato o un certo DVD, magari con la classe chiassosamente in attesa dell’evento multimediale; anche questo software è disponibile in versione tascabile per Windows. A proposito di video, ricordiamo poi che è possibile scaricare filmati da Youtube e altri depositi simili semplicemente installando Real Player.

Molto utile può risultare anche Audacity per la registrazione e l’elaborazione di file sonori; in questo campo segnalo anche AoA Audio Extractor e il gruppo di programmi forniti da Jodix, che consentono diverse operazioni complementari tra loro, dall’estrazione di tracce audio alla conversione di formati.

A questi programmi con funzionalità di carattere più generale, possiamo aggiungerne altri con una destinazione didattica più circoscritta. È il caso, per esempio, di Geogebra, così descritto nel sito da cui è possibile scaricarlo: “GeoGebra è un software didattico di matematica dinamica, che comprende geometria, algebra ed analisi. Da un lato, GeoGebra è un sistema interattivo di geometria dinamica: è possibile costruire punti, vettori, segmenti, rette, coniche e funzioni, quindi modificarle dinamicamente. Dall'altro, è possibile inserire direttamente equazioni e coordinate”. Passiamo ora a Cmap Tools, ambiente per la realizzazione – rigorosa- di mappe concettuali, implementato con la supervisione dell’inventore e teorico del loro modello logico-visivo, Joseph Novak. Analogamente, Freemind si conforma alle regole di composizione delle mappe mentali, altro strumento di rappresentazione grafica della conoscenza, concepito da Tony Buzan. Per schematizzazioni meno vincolate, poi, può essere molto apprezzato Dia.

Chi fosse invece interessato alla progettazione di film, video, sceneggiature, documentari, giochi e podcast potrà utilizzare Celtx.

Concludiamo questa prima parte citando di nuovo qualcosa di molto noto, ovvero Google Earth, che raccoglie in modo ricco e affascinante foto satellitari del nostro Pianeta, costruendone una particolare e promettente rappresentazione visiva, impensabile a scuola fino a poco fa; l’ambiente si è ultimamente per altro esteso alla Luna, a Marte, agli Oceani e alla possibilità di viaggiare all’indietro nel tempo mediante immagini storiche della Terra. Google Earth fa parte di Google Pack, che contiene vari programmi per Windows e per MacOSX.

Ambienti in rete

Quanto appena descritti non esaurisce le opportunità offerte da Google. Google Earth utilizza immagini raggiungibili via Internet, così come Google Maps con Street View, che consente di esplorare numerose città del mondo. Google Documents ci offre invece la possibilità di realizzare testi, slide elettroniche, fogli di calcolo direttamente online, nonché di condividere il nostro lavoro con altre persone. Il tutto potrà poi essere pubblicato e reso visibile come pagina da chiunque nel mondo. Sidewiki si installerà nel nostro browser e ci metterà nelle condizioni di associare commenti alle pagine web visitate, nonché di leggere quelli di altri navigatori in possesso della stessa funzionalità; Google Sites ci assisterà invece nella realizzazione di un intero sito Web.

Su Internet non ci sono soltanto le opportunità fornite da Google: per realizzare le già citate mappe mentali, per esempio, possiamo raggiungere Mindomo o Mind42; il valore aggiunto di questi strumenti non consiste soltanto nella gratuità, ma anche nella possibilità di condividere il proprio lavoro con altri utenti della rete e di renderlo pubblico. Per questa ragione sarà sempre necessario registrarsi presso il sito per ottenere un nome utente e una password, che ci permetterà di lavorare da qualsiasi computer. Simile è Webspiration, che consente di elaborare singolarmente o in modo collettivo diversi tipi di rappresentazioni grafiche della conoscenza.

Su Benderconverter è possibile convertire differenti formato audio e video, mentre Photoshop express è dedicato all’elaborazione delle immagini digitali, così come Aviary e Citryfi, Worditout, infine, ci consente di cimentarci con una delle ultime novità della rete, ovvero le “nuvole di etichette” (tag cloud) relativamente a un testo di nostra scelta, mentre Tag cloud generator accetta indirizzi di siti di cui ci interessa avere questa particolare rappresentazione concettuale e semantica.

Su Internet per approfondire, scaricare, usare[5]

Audacity	http://audacity.sourceforge.net/download/
Aviariy	http://aviary.com/
Benderconverter	http://benderconverter.com/
Celtx	http://www.celtx.com/
Citryfi	http://www.citrify.com/
Cmap Tools	http://cmap.ihmc.us/conceptmap.html
Dia	http://live.gnome.org/Dia
FreeMind	http://freemind.sourceforge.net/wiki/index.php/Main_Page
Geogebra	http://www.geogebra.org
Gimp	http://www.gimp.org/
Google Documents	http://docs.google.com/
Google Earth	http://earth.google.com/intl/it/
Google Maps con Street View	http://maps.google.it/help/maps/streetview/
Google Pack	http://pack.google.com/
Google Sidewiki	http://www.google.com/sidewiki/intl/it/index.html
Google Sites	https://sites.google.com/
Jodix	http://www.jodix.com/
Mind42	http://www.mind42.com/
Mindomo	http://www.mindomo.com/
OpenOffice	http://it.openoffice.org
OpenOffice per bambini	http://wiki.ooo4kids.org/index.php/Main_Page
OpenOffice portatile per Windows	http://www.diggita.it/story.php?title=OpenOffice_3-1-1_Plus_Win_Portable_USB
PaintNet	http://www.getpaint.net/
Photoshop express	https://www.photoshop.com/
RealPlayer	http://italy.real.com/realplayer/
Tag cloud generator	http://www.tagcloud-generator.com/
TuxPaint	http://www.tuxpaint.org/
VLC Media Player	http://www.videolan.org/
Webspiration	http://www.mywebspiration.com/
WinInizio Pensuite	http://pensuite.wininizio.it/ita/
Winpenpack	http://www.winpenpack.com
Worditout	http://worditout.com/